José Antonio Páez… Autobiografía (3)

José Antonio Páez… Autobiografía (3)

     “El hato de la Calzada se hallaba a cargo de un negro llamado Manuel o Manuelote, el cual era esclavo de Pulido y ejercía el cargo de mayordomo… Recuerdo que un día, al llegar a un río, me gritó: “Tírese al agua y guíe el ganado.” Como yo titubease, manifestándole que no sabía nadar, me contestó en tono de cólera: “Yo no le pregunto a usted si sabe nadar o no, le mando que se tire al río y guíe el ganado.”

     Acabado el trabajo del día, Manuelote, echado en la hamaca, solía decirme: “Catire Páez, traiga un camazo con agua, y láveme los pies…”

     Cuando, algunos años después, le tomé prisionero en la Mata de la Miel, le traté con la mayor bondad; hasta hacerle sentar en mi propia mesa; y un día que le manifesté el deseo de serle útil en alguna cosa, me suplicó como único favor que le diera un salvo-conducto para retirarse a su casa. Al momento le complací, por lo que agradecido al buen tratamiento que había recibido, se incorporó más tarde en mis filas.

     Antes de la Independencia, la Capitanía general de Venezuela tenía 800. 000 almas, según cálculos de Humboldt. Mucha parte de esa población desapareció, pues Venezuela sufrió durante la guerra que sostuvo durante trece años que los demás países se levantaran contra el gobierno español. Los temores de que este hiciera nuevos esfuerzos para conquistar el territorio impidieron que la corriente de la emigración europea se dirigiera a las nuevas repúblicas, y así en el año 1822, en que Colombia estaba dividida en siete departamentos y treinta dos provincias, la población total era de 2. 644. 600 habitantes.

     Educación.- “…Don Antonio Nariño tradujo el Contrato Social de Rousseau, por cuyo crimen fue encerrado en los calabozos de Cartagena y trasladado después a España. A pesar de todas las medidas de rigor, empezó a generalizarse la ilustración… fundáronse nuevas universidades y colegios para cuyo sostenimiento se consagró una parte de los bienes eclesiásticos… Durante mi presidencia procuré siempre dar apoyo y atención al progreso intelectual de la juventud y para ello establecí clases de matemáticas de donde salieron hombres que hoy honran a la patria. Animé a Baralt para que diese al mundo su excelente Historia…”

     *Transcripción en actual castellano…